日本馬巡り

　親方ことマークンです。ただ今沖縄本島、南城市のうみかぜホースファームにいます。ここは今日も朝から農霧、我が家の山羊も霧の中。

　プリンスが逝ったり、与那国島の友達が逝ったり、熊本は地震だったり、トラクターで耕した表土が大雨で流れたり・・・、何と目まぐるしい毎日よ。そうであっても馬飼いは馬に草を刈り、ボロを片づけ、グルームをする。

　「馬楽のすすめ」今回も沖縄タイムス「唐獅子」のコーナーに寄せた４回目。「日本馬めぐりの旅」をお届けします・・・。

　１頭だった馬が、島の人の好意でどんどん増えていった。１人での馬遊びが口コミで日本中にどんどん広がり、大勢の人が集まってきた。しかし乗馬は相変わらず島の人からは好奇の目で見られ続けた。無理もない。昼間から馬に乗るのは人頭税の時代から税を取りたてる士族か、仕事をしない怠け者と相場が決まっていたからだ。平民にとって、馬は仕事のためにあったのだ。

　馬に乗って通りを歩いていると、時には嫌がらせもあった、ダンプの兄ちゃんが僕の後からエンジンをふかし、あおって来るのだ。当然馬は暴走、僕は必死にしがみつく。おかげで僕の騎乗技術は格段に上達した。

　しかし子供は正直だ。僕が馬に乗っていると近づいてくる。乗るか？と聞くと頷き、１人を乗せると、あちこちから子供たちが集まって来るのだ。馬に乗った彼らの笑顔は最高だ。ほどなく、近所の小さな公園で乗馬会を開くようになった。

　それは楽しく、意義のある仕事だと思った僕は、ついに仕事を辞めて馬と遊べる施設を造ることを決心した。だがその前に、知りたいことがあった。在来馬を飼っている人に会いたい。子供乗馬の現場を見たい。そこで助っ人２人に馬を任せ「日本馬めぐりの旅」に出かけた。島に来て１５年がたっていた。小さなバイクにテント一式を載せて、一気に北海道に渡ってから南下した。

　日本にいる在来馬は８種。北海道の道産子、長野の木曽馬、愛媛の野間馬、長崎は対馬の対州馬、宮崎の岬馬（御崎馬）、鹿児島のトカラ馬、そして沖縄の宮古馬と与那国馬である。在来馬が生き延びた所はへき地という土地柄、外来の西洋馬と交雑せず和種馬の血が守られた。

　いろいろまわってみたが、教育目的で子供乗馬をしているところはほとんどなかった。一か所だけ、福島県の山の中にあるというので行ってみた。日本全国から「牧場留学」に集まった子供たちが、早朝から馬の世話し、１時間歩いて学校へ通い、帰って来て馬の世話や乗馬をしていた。子供たちの目は輝いていた。以来ここが僕の馬活動の道標となった。福島原発の被災地となってしまったここは現在活動をやめている。残念だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０１５年８月１２日