馬に恋する若者が与那国島を目指すべき10の理由 ⑦

f:id:hisanomarkun:20130601185729j:plain

理由その６　お金をかけずに馬と暮らせる

都会から来た旅の人に、馬と暮らしているんです、というと、「わあ、すごい、オーナーさんですね」などと言われることがあります。一瞬「？」と首をかしげますが、ああそうか、と認識の違いを思い出します。

現代の日本で馬を飼う、というのは、「お金がかかる特別なこと」という認識が一般的かもしれません。馬そのものも高価なのでしょうし、設備、飼養管理、運動、調教、治療などのあれやこれや。大型動物を飼うというのは、そう誰もが気安くできるものではありません。

でも、与那国島では、馬を養う（島の人はこういう言い方をします）のに、お金がかかると思っている人は、あんまりいないんじゃないかと思います。なにしろ島の馬は、ほとんどが野天で生きているし、食べ物はそこら中に生えている草だからです。

私が相棒となるカディに初めて会った日、前の持ち主だった島の人は、「このまま連れてけばいいさ」といって、カディをつないでいた縄と杭をくれました。カディは縄で編んだお手製の無口をつけていました。

予想外の展開に、私は呆然としながら、なんの準備もしていない家にカディを連れて帰りました。そして、とりあえず家の前の草地にカディをつなぎました。

島の金物屋さんで、草を刈る鎌と杭を打ち込むためのちいさなハンマー、そして牛用の鉄ブラシを買いました。ぜんぶで五千円もしなかったと思います。「島で馬暮らしを始めるための出費」はそれだけでした。その日から毎日、島のあちこちで草を刈って相棒のごはんにしました。

その後、私個人の想いとして、やっぱり馬は放牧で暮らしているほうがいいなあと思ったので、自分で原生林を拓いて放牧地を作りました。ですから、「最低限の出費」だけではすみませんでしたが、それでも、たぶんみなさんが想像するより、ずっとずっとお金はかかっていないと思います。土地は島の人がただで貸してくださったし。

そのかわり、馬とはどういう生きものか、どのような環境で生きているのか、そして、風や雨や太陽や台風など、あらゆる自然が馬にどんな影響を与えるか、そのことを深く学ばねばなりませんでした。相棒と暮らしていくうえで、それはどうしても必要でした。その知恵は、馬仲間、島の人、そしてなにより馬自身が、ひとつひとつ教えてくれたものです。

おもしろいなあ、と思うのは、野生の馬（に限らず生きものは）はお金と関係なく暮らしているのですね。寝床も食物も天が与えてくれますからね。豊かさってなんだろう・・・与那国で暮らしていると、そんなことをつい考えてしまうのでした。