馬との運動会②

　沖縄にも北風が吹き荒れ、人々は寒いと言って背を丸め、馬たちは風に背を向け何食わぬ顔。

　今回は昨年の沖縄タイムスの「唐獅子」のコーナーに連載したエッセイを転載します。子どもと馬・・・子どもとヨナグニウマ、本当に素晴らしい関係を見せてくれます。

馬との運動会②

　動物たちと暮らす生活が長いと、彼らから学ぶことが多い。その一つが楽観ということだろう。正確には悲観も楽観もない今だけがあり、その今をいつも心地よく整えることが出来ることである。

　最大瞬間風速８１メートルを記録した９月２８日の猛烈台風、２１号。その爪痕が今も残る与那国島だが、人も馬もまずまず平穏な生活に戻っている。馬は香しき青草に鼻を鳴らし、牧場スタッフたちも３度の食事に笑顔する。

　前号の話の続きをしよう。小学校の運動会での乗馬演技の様子だ。全校生徒１０人の小さな比川小学校。だが観客は多く、島中の人が集まって来る。今年の乗馬演技は、７人の生徒が何の飾りつけもしていない裸馬４頭をロープ１本で引いて走って入場するところから始まった。

　校庭の中央で馬を止め、スタートの合図で馬装競争を開始する。馬装とは、馬に鞍（くら）をつけることだ。正確に素早く鞍を付けて騎乗し、ジグザグやジャンプなど障害のあるコースを駆け抜けてゴールを目指す。この順位も、運動会全体の紅白の得点に加算される。

　馬装競争の次は、運動場をめいっぱい使っての大技、小技の披露だ。整然と並んで輪乗り（大きな円を書く）、競馬のように走る駆歩（かけあし）、観客は固唾（かたず）を飲む。子どもたちがこんなに速く馬を走らせるとは！

　最後は校庭の正面に横一列に並んで、決めのポーズ。全員が馬の背の上に立って両手を離し、思い思いのポーズをとった。与那国馬は小さく、その背は狭い。とても難しい演技だ。観客の拍手が鳴り響く。乗馬演技を目当てに毎年観に来る常連のお年寄りたち（昔は馬と暮らしていた）からの拍手はひときわ大きい。子どもたちの笑顔も飛び切り上等だ！

　子供たちは一見、何げなく馬に乗って演技をしているが、これがやってみるととても難しい。練習でうまくいかずに悔し涙を流す子もいた。それでいい。子供たちは知らぬ間に、言葉ではない、心の底から湧き上がる思いを馬に伝えようと、非言語コミュニケーションを発達させていく。それが、その後の人生のコミュニケーションの土台になる。なんと恵まれた子供たちだろう！

2015年10月21日

＊これは2015年の運動会での乗馬の様子を書いたものです。