ダイスケ

お久しぶりです！
梅雨が明け、途端に毎日真夏日の久米島からです。

内地もこれから本格的な夏が来るんだろうなーと気がかりだったちょうど数日前、訃報が。

私が以前勤めていた動物園で、１頭の馬が亡くなったのです。
写真の馬、ダイスケ。

うちの馬たちをよく知っている方は、「あれ？」と思われたははず。
そう、この子はシンノスケではなく、ダイスケ。

平塚ふれあい動物園で子供たちを乗せて26年。
つい数日前の朝、馬房で亡くなっていたそうです。
32才でした。

私が出逢ったのはもう16年前、それから５年間、一緒に働いていました。

当時すでに一番の高齢で、でもまだまだ元気で。
小さな体に飄々とした性格、障がい者乗馬でもハードな日でも、どんな時でもどんな子でも。
全くぶれずに淡々と乗せてくれる、素晴らしい馬でした。
そして曳く人も選ばない、という非常にありがたい存在でした。

仕事が終われば茶目っ気たっぷり、他の馬を遊びに誘ったり、スタッフの目を盗んで面白いことをしてくれたり。
ナイスキャラ。

そんなダイスケがさすがに最近調子が悪いと聞いていて。
この夏しんどいだろうなぁーと思っていた矢先でした。

人も馬も、死は必ず訪れるものであり、それがいつどんな風にかは分からないもので…
よく死について考えるのですが、今まで遭遇してきた馬の死の中で、直接は立ち会えなかったけれど、ダイスケの死も私にとってはひとつの大きな出来事でした。

26年という長い間、最期まで現役で子供たちを楽しませて。
小さい頃にダイスケに乗った子が、大人になって自分の子供を乗せていたということ。

その偉大な仕事に深く大きな感動を覚えます。

先日亡くなった、うみかぜホースファームのトゥバルも。
かつて与那国でスタッフに看取られて逝った風子も。
そしてもっともっと沢山の馬たちも。

死によって、学ぶことの多さ…

今はただ、ひたすらに、感謝とご冥福をお祈りします。